TOYOTA GAZOO Racing、新型TS050 HYBRIDでタイトル奪還とル・マン制覇に挑む

TOYOTA GAZOO Racingは、FIA世界耐久選手権（WEC）の2016年シーズンに挑戦する新型車両、TS050 HYBRIDを発表した。

トヨタは厳しいシリーズタイトル防衛シーズンとなった2015年を経て、WECのLMP1ハイブリッドクラスにおいて、ライバルのポルシェ、アウディに戦いを挑み、再びチャンピオンを奪還すべく今シーズンに臨むという。

トヨタが世界耐久選手権に復帰した2012年以来3代目の新型車両となるTS050 HYBRIDを南フランスのポールリカール・サーキットで現地時間の今朝、公開した。

最も大きな変更点は、パワートレインのコンセプト。2.4リッターのV型6気筒直噴ツインターボガソリンエンジンと8MJへと性能アップしたハイブリッド・システムの組み合わせとなり、この両ユニットは東富士技術研究所のモータースポーツユニット開発部で開発されたそうだ。

新世代の直噴ターボエンジンは、燃料流量が制限される現在のWECレギュレーションに最も適しており、また、このサーキットレースのための開発で得られた技術や知見は市販車にも活かされていくことになるという。

モーター／ジェネレーター（M/G）によって減速時のエネルギーを回生する方式は、トヨタの市販車と同様であり、TS050 HYBRIDの前後輪に装着されたM/Gによってレース用に開発されたハイパワー型リチウムイオン電池にエネルギーが保存され、最大効率でパワーブーストとして放出される。昨年まで使用していたスーパーキャパシタからハイパワー型リチウムイオンへの変更は、8MJへの対応を機に、ここ数年の顕著な技術の進化を反映したものだ。

これまでのTS040 HYBRIDの技術は、既に現行市販車に反映されてきた。ターボエンジン技術がさらに市販車で重要度を増していく中、WECを戦う中で得られる技術やノウハウはもっといいクルマづくりに活かせるものと期待しているという。

新型パワートレインのコンセプトによって新たな冷却系が必要とされ、また、ターボエンジンによって大幅に向上したトルクを許容するトランスミッションを含む新パッケージングが導入された。このパワートレインに新たな空力コンセプトが組み合わされたTS050 HYBRIDのほぼ全てのシャシー部品は、ドイツ・ケルンのトヨタ・モータースポーツ（TMG）で設計された。

パワートレイン・コンポーネントの改良は、TS050 HYBRIDの空力パフォーマンス向上の向上にも貢献している。前輪M/Gユニットの小型化が、車体底部の空気の流れを大きく変え、全体のパフォーマンス向上の一因となった。サスペンションの改良も、タイヤ摩耗を減らすことに貢献している。

TS050 HYBRID #5号車は、2014年のWECチャンピオンであるアンソニー・デビッドソンとセバスチャン・ブエミに、ル・マン24時間レースでのポールポジション獲得ドライバーである中嶋一貴の3名が昨年に続きステアリングを握る。

#6号車は、ル・マン24時間レースで複数回にわたってポールポジションを獲得しているステファン・サラザンと、WEC・LMP2での勝利経験を持つマイク・コンウェイがドライブ。この2人に、F1での表彰台経験を持ち、昨年はテスト兼リザーブドライバーを努めていた小林可夢偉が加わる。

また、今年はチームとして正式なテスト兼リザーブドライバーを設けていないが、若き日本人ドライバー、平川亮がチームの一員としてテストに参加した。平川はトヨタ・ヤングドライバーズ・プログラム（TDP）のメンバーであり、日本のSUPER GTでの勝利経験を持つほか、全日本F3でのチャンピオンも獲得している。平川は今年、ティリエ・バイ・TDSレーシングより、LMP2カーで欧州ル・マンシリーズとル・マン24時間レースに出場する予定となっている。

チームには、何人かの新たな顔ぶれが加わり、TS050 HYBRIDのパフォーマンスと信頼性を高めるべく、絶え間ないテストが続けられている。テストの走行距離は、これまでに総計22.000kmとなり、有意義な結果を得たという。次のテストは3月25日（金）から26日（土）にかけてポールリカールで行われ、全9戦へと増やされた2016年のWECシーズンは、4月17日（日）のシルバーストン6時間レースで幕を開ける。

2016年WECカレンダー

第1戦4月17日（日）シルバーストン6時間（イギリス）

第2戦5月7日（土）スパ・フランコルシャン6時間（ベルギー）

第3戦6月18日（土）～19日（日）ル・マン24時間（フランス）

第4戦7月24日（日）ニュルブルクリンク6時間（ドイツ）

第5戦9月3日（土）メキシコ6時間（メキシコ）

第6戦9月17日（土）サーキット・オブ・ジ・アメリカズ6時間（アメリカ）

第7戦10月16日（日）富士6時間（日本）

第8戦11月6日（日）上海6時間（中国）

第9戦11月19日（土）バーレーン6時間（バーレーン）

TS050 HYBRID主要諸元