TOYOTA GAZOO Racing、WEC第４戦ニュルブルクリンク６時間レース 初開催の“ホーム”サーキットに期待のアタック

FIA世界耐久選手権（WEC）第４戦ニュルブルクリンク６時間レースが８月30日（日）、ドイツ・アイフェル山中のニュルブルクリンク・サーキットで開催される。2014年のチャンピオン・チームであるTOYOTA GAZOO Racingは、２台のTS040 HYBRIDと共に参戦。ニュルブルクリンクはTMG（トヨタ・モータースポーツGmbH）の本拠地があるケルンから南に僅か90kmの距離にある。

WECの主役であるLMP1カテゴリーに参戦するアウディ、ポルシェ、トヨタの３メーカーはいずれもドイツに本拠地を構えているが、そのドイツではこれまでWECが開催されていなかった。しかし、ニュルブルクリンクにおけるスポーツカーレースの歴史は古く、初開催は1953年。

スポーツプロトタイプカーによるレースが最後に行われたのは1991年。当時は世界スポーツカー選手権と呼ばれ、レースは1000kmの距離で争われていた。有名な北コース（ノルドシュライフェ）が1984年まで使用され、全長20kmを越える山岳コースの最速タイムはいまでもスポーツプロトタイプカーが持っている。

今回のニュルブルクリンク６時間レースは、６月に行われたル・マン24時間レースから、実に10週間のブランクを経て開催されることになる。トヨタはこのレースに向けて７月にニュルブルクリンクで２日間のテストを行い、TS040 HYBRIDのセットアップやタイヤ選択のために十分なデータを収集して来た。

２台のTS040 HYBRIDは、１号車にアンソニー・デビッドソン、セバスチャン・ブエミ、中嶋一貴が乗り、２号車にはアレックス・ブルツ、ステファン・サラザン、マイク・コンウェイが乗る。１号車のドライバー達は今シーズン２度目の表彰台を狙い、２号車のドライバー達は初の表彰台を目指す。

今週末のニュルブルクリンク６時間レースは、ツーリングカーによる24時間レース等で有名な北コースは使用されず、１周5.148kmのグランプリ・コースで行われる。このコースは概してコース幅が狭く、コーナーが16もあり、速度の遅いLMP2やGTと混走するLMP1はドライバーの腕の見せどころ。ただし、TOYOTA GAZOO Racingのドライバーは全員このコースでレースをした経験があり、自信を持ってレースに臨む。

週末のスケジュールは８月28日（金）に90分間の公式練習走行が２回行われ、翌29日（土）の午前中にもう一度60分間の公式練習走行が行われます。午後には20分間の公式予選が行われ、決勝レースのグリッド順位が決定。決勝レースは30日（日）、午後１時にスタートする。

８月28日（金）

正午～午後１時30分LMP1公式練習１回目

午後４時半～午後６時LMP1公式練習２回目

８月29日（土）

午前９時半～午前10時半LMP1公式練習３回目

午後２時30分～午後２時50分LMP1公式予選

８月30日（日）

午後１時～午後７時決勝レース